“中外出版深度合作”项目于2010年启动，旨在依托人民文学出版社60多年来积累的丰富作家资源，与国外知名出版机构进行合作创作。由人文社与国外顶级出版社牵头，邀请两国优秀作家对同一题材、同一体裁进行创作，同时邀请两国翻译家和插图画家为对方作品进行翻译和配图，最后两部作品被装订成一本完整的图书，在两个国家分别发行。
曹文轩将本次合作称为一次有趣的合作，他以前没有经历过类似的事情，几个月前，马丁在自己家里做客，他们顺便商量写作的主题。曹文轩请马丁喝茶，马丁就看着茶杯说，“要不写这只杯子吧？”曹文轩当时头脑一片空白，但还是答应了下来。两个人的故事提交出来后，曹文轩说，马丁的故事很瑞典，而他的故事很中国，各自的故事背后有不同的文化传统、世界观和宗教观。
当曹文轩的作品交到瑞典插画师海伦娜·威利斯的手上时，海伦娜建议曹文轩对一个内容进行修改。因为曹文轩的故事里，小孩的爸爸邀请自己的朋友来家里做客，但是孩子的母亲却没有出现，海伦娜希望客人是孩子父母共有的客人。“这一点在他们看来可能很重要，但在中国几乎不是个问题。”曹文轩说。
马丁说自己选择杯子作为主题，是觉得杯子有某种象征性，象征包容，大家都会拿杯子装东西，虽然中国的杯子和瑞典的杯子形状不一样，但是内容和作用又有共通的地方，有类似性。而共通的地方是把世界各地不同人类聚集在一起的线索。
