城市是人类文明、社会进步的象征和生产力的空间载体。无论是世界其他国家还是中国，经济重心主要集中在城镇集聚区。可以认为，只有城市及其集聚区的持续发展，才会有区域的持续发展，国家的持续发展乃至于全球的持续发展。
城市规划是政府确定城市未来发展目标，改善城市人居环境，调控非农业经济社会活动集聚地域内人口规模、土地使用、资源节约、环境保护和各项开发与建设行为，以及对城市发展进行的综合协调和具体安排，是依法维护公共利益、实现经济、社会和环境协调发展的公共政策。国内外经验证明，城市能否获得可持续发展，首先取决于是否有科学合理的城市规划指导城市开发、建设和管理。随着城市社会经济活动规模的扩大和城市系统整体功能的复杂化，对城市规划的要求不断提高，其重要性也更加突出。
人口众多、资源相对不足、生态环境承载能力弱，是中国的基本国情。人多、地大、耕地少、人均资源不足、一面靠海、区域差异大的特殊国情，是世界上没有任何一个大国兼备的。中国城镇化的发展健康与否不仅影响中国，而且影响世界。这意味着，中国正在和即将发生的城乡人口转移和社会变迁的规模在世界上将是空前的。在资源、环境、人口等众多制约条件下走出一条健康的城镇化和城市发展道路，是中国对人类文明的重大贡献，对全球可持续发展理论和实践的重大贡献。
在工业化、城市化快速发展时期，中国许多大中城市不同程度地出现了诸如水资源紧张、能源短缺、废弃物污染、大气环境质量恶化、中心区人口过密、基础设施特别是道路交通设施严重滞后等现代城市通病，这些问题一方面对城市居民的生产、生活带来了现实的负面影响，同时也给城市系统的正常运转和可持续发展发展埋下了不容忽视的隐患。如何寻求适合我国国情的城市可持续发展道路，有效地解决城市发展过程中存在的问题和矛盾，是未来城市规划工作中面临的一项重大课题。由于体制的原因，目前城市规划的法制和管理还尚待完善，实施与规划还有相当距离，城市发展上难以改变以往的盲目扩大规模的外延式的发展模式等。有鉴于此，从可持续发展的观念出发，探索与之相适应的城市规划的实践和方法，保证实现城市社会、经济、人口、资源、环境的协调发展，具有十分重要的意义。
能源基金会中国可持续城市项目将结合中国国情深入研究城镇化发展客观规律，对不同发展地区进行分类指导，结合国内外城镇化过程中的经验和教训，按照循序渐进、节约土地、集约发展、合理布局的原则，积极稳妥地推进城市发展，努力使城镇化进程与经济社会发展水平和工业发展水平相适应。中国是最大的发展中国家，我们深知肩负的重大责任。我们将坚持不懈地努力，通过推进生态城市、生态住区、城市土地与公共交通协同发展等各层次规划与建设项目，与中国的伙伴城市一起，创建更美好、更节约、更适宜人类居住的城市。
