凉山州坐落在四川省的西南部，位于云南省的北边。环境多山，并有高海拔的山谷和盆地。夏季温暖，湿润，雨量丰富；冬季寒冷，高海拔地区下雪。三个目标地区的村庄属于两个地理范围。在盆地的 村庄，土地较为平坦，肥沃并利于灌溉。这些村庄的人口密度相对较大，并有很好的基础建筑。土地大量种植马铃薯，之后是玉米、荞麦和燕麦。牲畜的草料主要来自玉米秆和收割后的草料和其它作物。山区村庄都比较偏于，人口稀少。种植山地农作物，牲畜均放牧在险峻的山区牧场。山区土地比较贫瘠，并经常被侵蚀。

彝族的耕种方式并不能与环境融合。山地原有的森林覆盖已经被大量破坏，长年在山坡放牧使土地大量减产。谷物、牧草和树木均不能得到足够的营养，导致生长和发展不良。环境退化使饮用水资源减少，甚至威胁到灌溉用水。相对而言，农业生产力在较为平坦的盆地相对较高。土地更加肥沃，加上耕种方式更加合理，采用梯田来减少侵蚀，保存水源，并且有机肥料被更加广泛的使用。耕地、灌溉渠、道路的两旁和村庄中广泛的种植了能快速生长的白杨。

所有的村民使用木材来做饭和取暖。xx在20世纪90年代发布的禁止采伐令已经减少了对现存森林的破坏。然而，村民们在私有土地中种植的树木可以在任何时间被土地主人采伐。燃烧用的木材主要来自村庄或国家森林，并免收费用。树木不能被砍伐，但可以减除枝杈。这样做的结果是，辖区中被修剪过的松树林中，地面上的枝杈都被捡走，森林地面上没有任何木材甚至残片，使地面像停车场一样干净。灌木同样可以被用来燃烧。另外，在许多家庭，尤其是贫困家庭中，使用玉米秆来做饭和取暖。使用木材和玉米秆作为能源，导致了土地营养的流失，使土地生产力进一步降低。