水是一切生命之源，是人类生存发展和可持续发展最重要的物质基础，更是不可替代的资源。水资源短缺是由其总量的有限性和分布的区域性所左右。基于我国人口众多的特定国情，目前全国人均水资源占有量为2200 m3，仅相当于世界人均占有量的1/4，居世界各国排序第109位，每公顷耕地水资源占有量约21260 m3，只相当于世界耕地平均占有水量的1/2。至本世纪中叶我国总人口将达到16-17亿，人均水资源占有量将降至1600-1700 m3，供需关系更趋紧张，干旱与水资源短缺势必是我们将长期面对的难题。
干旱灾害发生范围广、持续时间长，造成的后果严重。由于中国幅员辽阔、地形复杂，在全国境内，局地性或区域性的干旱灾害几乎每年都会出现。从公元前206至1949年的2155年间，中国发生较大旱灾1056次，平均约两年一次。1949～2004年的55年间，全国有37年发生了较严重的旱情，出现频率接近70％。长江中下游地区1958～1961年连续4年发生干旱、1966～1968年连续3年发生干旱，而1959～1961年连续3年发生了全国性大旱；进入二十世纪九十年代，严重干旱发生的频率显著增加，1997至2003年北方大部分地区连续7年发生了严重干旱，其中2000年和2001年连续2年发生了全国性特大干旱。这些持续性干旱对我国社会生产力造成了严重破坏，影响的范围已从农业农村发展到城市和生态，严重地威胁着我国城乡居民饮用水安全、粮食安全和生态与环境安全。因此，旱情灾害防灾减灾是全社会关注的一个重大问题。旱灾的监测、评估和预报预警，是防灾减灾领域中的关键环节。开展旱灾的监测、评估和预报预警技术，将为国家及地方决策部门的抗旱提供科学数据和依据，具有十分重要现实意义。
