板块构造学说是在大陆漂移学说和海底扩张学说的基础上发展起来的.20世纪50年代初,一些科学家根据海底岩石年龄特点等新发现的材料,提出海底扩张学说.认为海岭是岩石圈中最不稳定的破碎带,地幔物质容易从这里侵入,并从海岭顶部的开裂处涌出,冷凝形成新的大洋地壳.因而,海岭是大洋地壳的诞生处.地幔物质继续在海岭处上涌,新的大洋地壳不断从海岭顶部处形成,不断取代原来老的大洋地壳,并把他们以每年几厘米的速度向两侧推移,使海底不断扩张.当扩张着的大洋地壳遇到大陆地壳时,由于大洋地壳位置较低,密度较大,便俯冲到大陆地壳之下,直插到地幔中,逐渐溶化而消亡.