《思想战线》的前身是《东陆校刊》，创刊于1923年。当年云南大学的前身“东陆大学”建校，出版了云南大学历史上第一本具有学报性质的《东陆校刊》，1938年《东陆校刊》改名为《云南大学学报》。新中国成立前后，许多著名学者如袁嘉谷、陈省身、闻在宥、冯友兰、楚图南、白寿彝、姜亮夫、徐嘉瑞等都在《云南大学学报》上发表过文章，可以说，云南大学各时期的学报，包括《思想战线》，是我国一批学术大师的摇篮。

 

1975年，经中共云南省委研究同意，并报请国务院教育部批准，《云南大学学报》(哲学社会科学版)改名为《思想战线》，向国内外公开发行。《思想战线》是哲学社会科学综合性理论刊物，以坚持马克思主义，坚持理论创新，弘扬学术研究，繁荣人文社会科学，努力研究为中国特色社会主义建设服务为宗旨。从办刊之初，就以“理论联系实际”为原则，以“百花齐放，百家争鸣”为方针，以民族学、文化人类学和民族历史文化为特色，鼓励理论创新，突出思想性、学术性、现实性和民族性。20多年来，《思想战线》以边疆少数民族的政治、经济、社会、历史等问题为切入点，刊发了许多逼近学术前沿和理论焦点的优秀文章，在国内外均有一定影响。1992年、1996年、2000年，连续进入北京大学图书馆、北京高校图书馆期刊工作研究会编的《中文核心期刊要目总览》；1999年《弘扬少数民族优秀传统 建设社会主义精神文明》一文(发表于《思想战线》1997年第5期)荣获中宣部“五个一工程”论文奖；2001年入选中华人民共和国新闻出版总署评定的“中国期刊方阵双效期刊”；2001年被中国社会科学研究评价中心选定为“中文社会科学引文索引(CSSCI)来源期刊”；2002年在全国高等学校文科学报研究会举办的评优活动中，荣获“第二届全国双十佳社科学报”称号；2002年12月，荣膺中华人民共和国新闻出版总署评定的“第二届国家期刊奖百种重点期刊”称号，这是中国期刊的惟一政府奖，也是期刊界的最高奖项。