联合国如今已有会员国185个，虽然官方规定使用的语言只有阿拉伯语、汉语、英语、法语、西班牙语和俄语共六种，但实际上在有些场合，与会人员使用的语言在100种以上。

自从第二届联合国大会开始规定“同步口译”以来，由于发言人讲话越来越快，同步口译有时便难免牛头不对马嘴，笑话不断。

今年一月初，联合国大会展开对“未婚妈妈”这一问题的辩论。阿拉伯语译员顿时遇到麻烦，因为阿拉伯语中根本没有这个字眼，只好请教翻译部，结果译成“即将结婚的妈妈”。这种译法，把美国人搞得摸不着头脑。

苏联解体后，俄罗斯发生了巨大的变化，其中一个变化就是出现了大量新词汇，“父权停止”即是一例。结果以前从来没有接触过这个词的联合国译员译成了“父亲暂时不照顾孩子”——又出了个笑话。

同步口译通常是两人一组，轮流担任半个小时，以保持头脑清醒。翻译人员最怕的是汉语和阿拉伯语，往往几经转译才表达出意思来。由于文化不同，俚语也是一道障碍。法国一句俚语要译成俄语，可能要经过西班牙语和英语的双重转译，俄罗斯代表才听得明白。

因此，翻译便难免南辕北辙。有一次，英国的“阉割”几经转译，到最后竟成了“公变母”炮弹上的“砂眼（小细孔）”被译成了眼疾的“沙眼”。

译员的另一个困难是，有时还不能太忠实。前不久，俄罗斯代表引用了莎士比亚的话：“丹麦有些事情处于腐败之中。”译者照原样译出后，竟遭到丹麦代表的抗议，俄罗斯代表却否认说了这样的话，译者被夹在中间左右为难。

【文摘】曹祈东摘